菠菜自發粉在面粉中添加一定量的、能夠產生氣體的食品添加劑而成, 人們只需加水或蛋糊等后便可立即用來制作各種膨松食品, 如饅頭、蛋糕和油條等,這樣可避免進行繁瑣的稱量、配料、混合、發酵、脫堿等工序, 并能降低對食品制作技術的要求, 能穩定和改替食品的質量, 省時、簡單和方便,是一種家庭、食堂、部隊和野外作業理想的方便食料。
自發粉是一種面粉和食品添加劑的混合物。食品添加劑是自發粉的關鍵。這種食品添加劑屬膨松劑, 又稱疏松劑。膨松劑可分為堿性膨松劑和復合膨松劑兩大類。使用單一的堿性膨松劑, 其制品的口味差, 故人們往往使用復合膨松劑。
自發粉中使用的就是復合膨松劑。復合膨松劑是由堿劑和酸劑兩大部分組成, 在蒸煮、烘烤或油炸過程中, 堿劑和酸劑發生中和反應, 放出二氧化碳氣體, 使面團或蛋糊體積逐漸增大, 后制成饅頭、蛋糕或油條等。其制品中不殘留堿性物質, 從而提高了產品質量。復合膨松劑的關鍵是酸劑的選用。試驗表明, 若使用的酸劑選擇得恰當, 則可以充分提高膨松劑的效力和制品質量。